28/06/2026
On le dit souvent : le lupus « n’est pas une maladie comme les autres ». C’est vrai sur beaucoup de plans, mais surtout quand il s’agit de comprendre ce qui cause cette maladie. Certaines familles voient plusieurs de leurs membres touchés. Pourtant, si l’on regarde les jumeaux, le tableau devient à la fois plus précis… et plus mystérieux. J’ai longtemps cherché à comprendre — en tant qu’infirmière mais aussi en tant que patiente — cette part d’héritage, ce qui fait qu’on peut, ou pas, « transmettre » le lupus. Les études sur les jumeaux monozygotes sont une des clefs pour y voir plus clair. Aujourd’hui, prenons le temps d’explorer ensemble ce que la science en dit, et ce que cela change pour nous, au quotidien.
L’héritabilité, c’est la part de responsabilité de nos gènes dans l’apparition d’une maladie. Dans le cas du lupus érythémateux systémique (abrégé en « lupus »), de nombreuses recherches ont montré que certains gènes favorisent l’apparition de la maladie. Mais la génétique n’explique pas tout.
Le plus pédagogique pour comprendre l’impact de la génétique, c’est d’observer ce qui se passe chez les jumeaux monozygotes : ces « vrais jumeaux » nés du même œuf, porteurs de l’exact même patrimoine génétique.
C’est la première question, presque intuitive : Si deux personnes partagent la même carte génétique, ont-elles les mêmes risques pour le lupus ? La réponse, étonnamment, est… non.
C’est ce que montrent toutes les grandes études internationales sur le sujet.
C’est un mystère qui, paradoxalement, éclaire beaucoup sur le lupus. Si la génétique n’explique pas tout, cela veut dire qu’il existe des facteurs non génétiques déterminants.
Même avec un ADN identique, les « marques » (méthylations, modifications des histones, etc.) qui règlent l’expression des gènes peuvent différer entre deux jumeaux. Cela agit comme les annotations manuscrites sur une partition de musique : la mélodie reste la même, mais l’interprétation change. On parle de modifications « épigénétiques », véritables chefs d’orchestre du déclenchement (ou non) du lupus, sous l’effet de l’environnement.
Deux jumeaux naissent avec les mêmes instructions génétiques, mais leur système immunitaire évolue, apprend et se modifie au gré des infections, des vaccinations, des petits accidents de la vie. C’est pourquoi l’un peut rester indemne, pendant que l’autre voit sa machine immunitaire « déraper ».
Pour toucher du doigt la complexité, il suffit de lire certains cas cliniques rapportés dans la littérature scientifique :
Ce qui ressort, à chaque fois : la génétique donne le terrain, l’environnement joue la partie, et le hasard termine le score.
La question qui revient chez beaucoup d’entre nous (et dans toutes les consultations) : « J’ai un lupus. Mon frère/sœur, ou mes enfants, risquent-ils de l’avoir aussi ? »
La réponse que nous pouvons donner avec honnêteté, grâce à ces études sur les jumeaux :
| Type de jumeaux / frères-sœurs | Pourcentage de concordance | Commentaires |
|---|---|---|
| Jumeaux monozygotes (vrais jumeaux) | 24 à 35 % | Pour l’un, le risque reste de 2 à 4 fois celui d’un frère/sœur classique. |
| Jumeaux dizygotes (faux jumeaux) | 2 à 5 % | Comparable à une fratrie ordinaire. |
| Frères et sœurs | 2 à 5 % | Héritabilité familiale, sans spécificité des jumeaux. |
Comprendre l’héritabilité du lupus, c’est se souvenir que la maladie n’est jamais due à une fatalité génétique absolue. Même dans le cas extrême des jumeaux porteurs du même code biologique, la vie, l’environnement et les histoires personnelles jouent un rôle immense.
Pour beaucoup d’entre nous, cette connaissance peut apaiser : rien n’est « programmé » d’avance, personne n’est « condamné » — ni à la maladie, ni à son absence.
Je sais combien la génétique, l’hérédité et la question du « risque familial » peuvent hanter quand on vit avec une maladie chronique. Si cet article a pu vous aider à y voir plus clair, sachez que le plus important se joue dans l’accompagnement, l’écoute, et surtout, dans chaque parcours unique. Vous n’êtes pas seul·e. Prenons les choses ensemble, à votre rythme, une question après l’autre.