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En cas de suspicion de lupus, aucune analyse de sang ne suffit à elle seule pour confirmer ou écarter la maladie. Le lupus érythémateux systémique est une affection auto-immune qui peut toucher plusieurs organes et dont les manifestations varient beaucoup d’une personne à l’autre. Le bilan cherche donc à répondre à plusieurs questions distinctes : existe-t-il une réaction auto-immune, y a-t-il une inflammation, certains organes sont-ils atteints et les anomalies sont-elles compatibles avec l’évolution clinique observée ?
Le médecin interprète les résultats avec les symptômes, l’examen clinique, les antécédents et parfois des examens d’urines ou d’imagerie. Une analyse anormale peut orienter vers le lupus, mais aussi s’observer dans d’autres maladies auto-immunes, certaines infections ou après la prise de médicaments. À l’inverse, un résultat normal n’exclut pas nécessairement une maladie débutante ou une forme dont l’activité est faible.
Le laboratoire fournit généralement une valeur, une unité et un intervalle de référence. Cet intervalle dépend de la méthode utilisée, de l’âge, du sexe biologique, de la grossesse et parfois du laboratoire lui-même. Comparer directement deux résultats provenant de laboratoires différents peut donc être trompeur. La tendance au fil du temps est souvent plus informative qu’une valeur isolée.
La numération formule sanguine, ou NFS, mesure le nombre et certaines caractéristiques des globules rouges, des globules blancs et des plaquettes. Elle peut révéler des anomalies associées au lupus, mais elle ne constitue pas un test spécifique de cette maladie.
Les principaux éléments examinés sont :
Une anémie hémolytique, c’est-à-dire une destruction accélérée des globules rouges, peut être recherchée à l’aide d’analyses complémentaires : réticulocytes, bilirubine, lactate déshydrogénase, haptoglobine et test de Coombs direct, aussi appelé test direct à l’antiglobuline. Ces examens ne sont pas systématiques chez toutes les personnes suspectées de lupus.
La vitesse de sédimentation, ou VS, et la protéine C réactive, ou CRP, sont des marqueurs indirects de l’inflammation. Ils ne reconnaissent pas spécifiquement le lupus.
La VS peut être augmentée lors d’une inflammation, d’une anémie, d’une grossesse ou avec l’âge. La CRP augmente notamment lors de nombreuses infections et inflammations. Dans le lupus, la CRP peut rester peu élevée malgré une activité de la maladie, sauf dans certaines situations, notamment lorsqu’une infection est associée ou lorsqu’il existe une inflammation importante. Ce contraste entre une VS élevée et une CRP peu augmentée peut fournir un indice, mais il ne permet pas de poser un diagnostic.
Ces marqueurs sont surtout utiles lorsqu’ils sont confrontés aux symptômes et aux autres analyses. Une fièvre, une fatigue marquée ou des douleurs ne doivent pas être attribuées automatiquement au lupus sur la seule base d’une VS élevée. Une infection intercurrente doit parfois être recherchée, car les traitements immunomodulateurs peuvent modifier les défenses immunitaires.
Les anticorps antinucléaires, ou AAN, sont des auto-anticorps dirigés contre des éléments présents dans le noyau des cellules. Ils sont souvent recherchés en première intention lorsque les symptômes font évoquer une maladie auto-immune systémique. Le résultat est généralement exprimé avec un titre, par exemple 1:160, et un aspect de fluorescence observé au laboratoire.
Un résultat positif ne signifie pas automatiquement qu’une personne a un lupus. Des AAN peuvent être détectés chez des personnes en bonne santé, dans d’autres maladies auto-immunes, au cours de certaines infections ou après la prise de médicaments. La signification dépend du titre, de l’aspect, de l’âge, des symptômes et des autres résultats.
Les critères de classification du lupus érythémateux systémique publiés en 2019 par l’American College of Rheumatology et la European Alliance of Associations for Rheumatology utilisent la présence d’AAN à un titre d’au moins 1:80 sur cellules HEp-2, ou un équivalent, comme critère d’entrée. Il s’agit de critères destinés à homogénéiser la recherche et la classification des patients, pas d’une règle permettant à elle seule de diagnostiquer chaque personne en consultation.
Un AAN négatif rend le lupus moins probable, mais le médecin tient compte du contexte clinique et de la méthode employée. Il ne faut pas multiplier les contrôles sans indication : les variations de méthode et de titre peuvent créer une inquiétude sans apporter d’information utile.
Après la recherche des AAN, le laboratoire peut analyser plusieurs auto-anticorps plus ciblés. Leur présence renforce certaines hypothèses, mais leur absence n’exclut pas le lupus.
Les anticorps anti-ADN double brin, aussi appelés anti-dsDNA, sont particulièrement associés au lupus. Leur taux peut parfois suivre l’activité de la maladie, surtout lorsque les reins sont concernés, mais ce n’est pas une règle absolue. Le résultat dépend aussi de la technique utilisée. Une hausse doit être interprétée avec les symptômes, l’analyse d’urines, la créatinine et le complément.
Les anticorps anti-Sm sont moins fréquents que les anti-dsDNA, mais leur présence est relativement spécifique du lupus. Ils peuvent être absents chez une personne qui a pourtant la maladie.
Les anticorps anti-Ro/SSA et anti-La/SSB peuvent être observés dans le lupus, mais aussi dans le syndrome de Sjögren. Ils ont une importance particulière en cas de grossesse, car ils peuvent être associés à un risque de complications fœtales ou néonatales. Une personne enceinte ou ayant un projet de grossesse doit le signaler rapidement au médecin afin d’organiser un suivi adapté.
Les anticorps antiphospholipides comprennent notamment l’anticoagulant lupique, les anticorps anticardiolipine et les anticorps anti-bêta-2-glycoprotéine I. Ils sont recherchés lorsqu’il existe des antécédents de thrombose, de complications obstétricales ou un contexte clinique évocateur. Un résultat positif doit généralement être confirmé à distance, car une infection ou une situation transitoire peut modifier les résultats. Le diagnostic de syndrome des antiphospholipides repose sur un ensemble de critères cliniques et biologiques, pas sur une seule prise de sang.
Le complément est un ensemble de protéines du sang participant aux défenses immunitaires. Les dosages les plus courants sont le C3 et le C4, parfois complétés par une mesure de l’activité totale du complément, appelée CH50.
Dans certaines poussées de lupus, une activation importante du système immunitaire peut entraîner une consommation du complément. Un C3 ou un C4 diminué peut alors soutenir l’hypothèse d’une activité de la maladie, notamment en association avec des anti-dsDNA élevés ou des anomalies urinaires. Toutefois, un complément bas peut avoir d’autres causes, et certaines personnes atteintes de lupus gardent des valeurs normales. À l’inverse, le complément peut augmenter dans un contexte inflammatoire, ce qui complique parfois la lecture d’un résultat isolé.
Le suivi compare souvent les valeurs actuelles aux valeurs antérieures. Une baisse progressive n’a pas la même signification qu’un taux stable depuis plusieurs années. Le médecin regarde également si cette variation s’accompagne de signes cliniques : œdèmes, élévation de la tension artérielle, douleurs articulaires, éruption, fièvre ou fatigue inhabituelle.
Le lupus peut atteindre les reins. Le bilan sanguin comprend donc fréquemment la créatinine, qui sert à estimer la filtration rénale. Le résultat est souvent associé au débit de filtration glomérulaire estimé, ou DFG estimé. Une créatinine normale n’exclut pas toujours une atteinte rénale débutante, en particulier si la masse musculaire est faible. C’est pourquoi l’analyse de sang doit être rapprochée des examens urinaires.
Les examens d’urines recherchent notamment des protéines, du sang et des anomalies du sédiment urinaire. Une protéinurie ou une hématurie peuvent justifier des explorations complémentaires. Le rapport albuminurie ou protéinurie sur créatininurie permet parfois de quantifier plus simplement les pertes de protéines. Ces examens ne sont pas des analyses de sang, mais ils sont essentiels pour évaluer un lupus suspecté ou connu.
D’autres paramètres peuvent être prescrits selon les symptômes et les traitements envisagés :
La liste dépend de la situation. Il n’est pas nécessaire de réaliser tous ces dosages chez chaque personne.
Pour comprendre un bilan, il est utile de procéder dans un ordre simple :
Un titre élevé d’AAN n’indique pas nécessairement une forme plus grave. De même, un anti-dsDNA positif n’implique pas automatiquement une atteinte rénale. Un complément abaissé ne suffit pas à diagnostiquer une poussée. Ces résultats prennent leur sens dans un faisceau d’indices.
Il est préférable de ne pas arrêter, reprendre ou modifier un traitement en fonction d’un compte rendu lu seul. Certains médicaments peuvent influencer les cellules sanguines, les enzymes du foie, les auto-anticorps ou les marqueurs inflammatoires. Il faut aussi signaler au laboratoire et au médecin une grossesse, une infection récente, une vaccination récente, la prise de médicaments et les antécédents de thrombose.
Un bilan biologique ne remplace pas une évaluation médicale. En cas de suspicion ou de lupus déjà diagnostiqué, un avis rapide est particulièrement important devant un essoufflement inhabituel, une douleur thoracique, un gonflement marqué des jambes ou du visage, une diminution nette des urines, du sang visible dans les urines, une fièvre persistante, des saignements inhabituels, une faiblesse neurologique brutale ou un mal de tête intense et inhabituel.
Ces signes ne prouvent pas une poussée de lupus. Ils peuvent correspondre à une infection, une complication cardiovasculaire, rénale ou hématologique, ou à une autre urgence. L’interprétation dépend de l’examen clinique et parfois d’examens complémentaires.
Non. Les AAN sont sensibles mais peu spécifiques. Ils peuvent être positifs dans d’autres maladies ou chez des personnes sans lupus. Le diagnostic repose sur l’ensemble du tableau clinique et biologique.
Un AAN négatif rend le lupus moins probable, mais le médecin tient compte de la méthode du laboratoire, des symptômes et des autres anomalies. Aucun résultat isolé ne doit être interprété sans contexte.
La répétition permet de suivre une évolution, de confirmer un résultat ou de rechercher une variation du complément, des anti-dsDNA, de la numération ou de la fonction rénale. La fréquence dépend de la situation médicale et du traitement.
Oui. Une atteinte rénale peut être repérée par des protéines ou du sang dans les urines avant une modification importante de la créatinine. Le bilan sanguin et urinaire se complètent.
Le médecin traitant peut organiser les premières investigations. Un rhumatologue ou un interniste est souvent sollicité lorsque les résultats et les symptômes évoquent une maladie auto-immune systémique. D’autres spécialistes peuvent intervenir selon l’organe concerné.
